Sanatta görüş, duyuş, anlayış bakımından yenilikler ortaya koyan, farklılık gösteren harekete “sanat akımı” denir. Bir başka deyişle belli bir tarihsel süreçte aynı sanat anlayışına sahip sanatçıların oluşturduğu topluluktur akım.
Hemen her sanat akımı ortaya çıktığı dönemden itibaren belli bir süre edebiyat ortamında kendine yer edinmiş, bu akımın temsilcileri ortaya koyduğu yapıtlarla toplumda yankı uyandırmışlardır.
Sanat akımları, yepyeni bir düşünce ortaya atarak toplumların günlük yaşamında, özellikle de kültürel yaşamında önemli değişiklikler meydana getirmiştir. Sanat akımlarının çoğu, varlıklarını kendinden önceki akımın varlığına borçludur. Çünkü birçok sanat akımı, kendinden önceki sanat akımına tepki olarak ortaya çıkmıştır.
Bu akımlar şunlardır:
- Hümanizm (İnsancılık)
- Klasisizm (Kuralcılık)
- Romantizm (Coşumculuk)
- Realizm (Gerçekçilik)
- Natüralizm (Doğalcılık)
- Parnasizm (Şiirde Gerçekçilik)
- Sembolizm (Simgecilik)
- Empresyonizm (İzlenimcilik)
- Fütürizm (Gelecekçilik)
- Dadaizm (Kurasızlık)
- Sürrealizm (Gerçeküstücülük)
- Ekspresyonizm (Dışavurumculuk)
- Egzistansiyalizm (Varoluşçuluk)
Ayrıca Bkz. Batı Edebiyatı Akımları