Ulusların edebiyatları önceleri sözlü ürünlerden oluşmuştur. Daha sonraları yazının icadı ve yaygınlaşması ile yazılı edebiyatlar oluşmaya başlamıştır. Bu edebiyatlar, doğup yeşerdikleri toplumların yaşadığı değişimden büyük ölçüde etkilenmiştir. Toplumlar coğrafya değiştirdikçe, din değiştirdikçe, dillerinde bazı değişiklikler meydana geldikçe, sosyal yaşamları farklılaştıkça bu toplumların edebiyatlarında da farklılaşmalar olmuştur. Konuya Türk edebiyatı açısından yaklaştığımızda değişikliklerin daha belirgin olduğunu görmekteyiz.

Edebiyat tarihi araştırmalarında hem konunun daha iyi anlaşılması, hem de araştırmacılar için kolaylık sağlaması bakımından edebiyatımız bazı dönemlere ayrılmıştır. Bu dönemlere ayırma işinde de bazı ölçütlerden yararlanılmıştır.

I. İslamiyet’ten Önceki Türk Edebiyatı

• Sözlü Edebiyat
• Yazılı Edebiyat

II. İslami Dönem Türk Edebiyatı

• İslami İlk Eserler
• Divan Edebiyatı
• Halk Edebiyatı

III. Batı Etkisindeki Türk Edebiyatı

• Tanzimat Dönemi Edebiyatı
• Servet-i Fünun Dönemi Edebiyatı
• Fecr-i Ati Dönemi Edebiyatı
• Milli Edebiyat
• Cumhuriyet Dönemi Edebiyatı